高血压分为原发性和继发性两种，继发性高血压主要是由某些疾病导致（如：心血管疾病、肾脏疾病、内分泌性疾病、妊娠高血压综合症等），而没有明确病因的高血压为原发性高血压。高血压患者中95%为原发性高血压。

早期高血压病人可表现头痛、头晕、耳鸣、心悸、眼花、注意力不集中、记忆力减退、手脚麻木、疲乏无力、易烦躁等症状，这些症状多为高级神经功能失调所致，其轻重与血压增高程度可不一致。后期血压常持续在较高水平，并伴有脑、心、肾等靶器官受损的表现。这些器官受损可以是高血压直接损害造成的，也可以是间接地通过加速动脉粥样硬化性疾病产生而造成的。这些靶器官受损的早期可无症状，最后导致功能障碍，甚至发生衰竭。如高血压引起脑损害后，可引起短暂性脑血管痉挛，使头痛头晕加重，一过性失明，半侧肢体活动失灵等，持续数分钟或数小时可以恢复，也可发生脑出血。对心脏的损害先是心脏扩大，后发生左心衰竭，可出现胸闷、气急、咳嗽等症状。当肾脏受损害后，可见夜间尿量增多或小便次数增加，严重时发生肾功能衰竭，可有尿少、无尿、食欲不振、恶心等症状。可见高血压对人的损害有多大。

国家基本公共卫生服务项目将原发性高血压纳入管理，规定医疗机构要免费对自愿接受管理的对象开展不少于4次的两对面随访，目的在于对患者的病情变化予以追踪，并给予合理的用药和生活方式指导，最大程度的减小疾病对人的损害。